VS Standard für KMU
Voluntary ESG Standard vs-VS
VS vs. EU Draft on the Voluntary Standard: The New “Shield” for SMEs
What small and medium-sized enterprises (SMEs) need to know now about voluntary sustainability reporting. In May 2026, the European Commission presented a new draft bill for a successor to the VS standard.
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What is it about? (The Background)
Under the CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive), large enterprises are required to report comprehensively on sustainability. Due to the so-called trickle-down effect, these corporations (as well as financial institutions) are now heavily requesting ESG data from their smaller suppliers and business partners.
To protect SMEs from overwhelming questionnaires, a voluntary ESG reporting standard was developed. Currently, there are two key documents in this process:
The EFRAG VS Standard (12/ 2024): The technical draft prepared by the European advisory group EFRAG, which also serves as the foundation for the ESG software developed by ESG Lift.
The EU Commission Draft (Value Chain Cap): The legal translation of this standard by the European Commission. This draft acts as a regulatory upper limit (the "cap"). Once the law is passed, large corporations will not be permitted to demand more ESG data from SMEs than what is specified in this document.
The good news: The EU Commission used the EFRAG draft as a foundation but simplified and streamlined it significantly to further reduce the administrative burden on small and medium-sized enterprises.
At a glance: What remains the same?
The EU Commission has largely adopted the basic architecture of the ESG reporting standard proposed by EFRAG.
Voluntary Nature
The standard remains strictly voluntary for SMEs. It serves as a tool, not an obligation.
Modular Structure
It continues to feature a Basic Module (fundamental data points) and a cumulative Comprehensive Module (expanded ESG data for banks and corporate clients).
Core Topics
The fundamental metrics regarding occupational health and safety, workforce structure, remuneration (minimum wage), anti-corruption, and basic climate data remain in place.
The "IF Applicable" Principle
Both standards utilise the core principle: "Only report on it if it is applicable to your business operations."
What has changed in the Voluntary Standard compared to the original VS draft?
The EU Commission has cut through red tape to reduce bureaucracy for SMEs and establish legal certainty. Here are the key changes from the EFRAG VS draft to the new EU draft:
Expansion of the Standard (Target Audience)
The original VS standard was specifically tailored for non-listed SMEs (Small and Medium-sized Enterprises) with up to 250 employees. The new EU "Voluntary Standard" draft raises this limit to 1,000 employees. Additionally, the restriction that the company must be non-listed has been removed.
The New Tagging System (Legal Certainty)
The EU draft standard introduces square brackets to legally categorise each question. This was not present in such detail in the original VS standard. The new EU standard distinguishes between:
[Necessary]= Must be answered if you choose to apply the standard.
[Necessary if applicable]= Must only be answered if the specific situation applies to your business.[Voluntary]= Completely optional (cannot be mandated by clients).
Elimination of Complex Calculations
The Commission has designed data points in this draft to make the ESG reporting standard even more compatible with the capabilities and resources of SMEs. The overall effort is further reduced. Depending on the company's employee headcount, the following simplifications apply:
Greenhouse gas intensity: This no longer needs to be calculated (for companies with fewer than 10 employees).
Total energy consumption: This calculation is also no longer required.
Land sealing / Biodiversity: This disclosure can be omitted under certain circumstances.
Breakdown of training hours by gender: This sustainability indicator no longer needs to be reported.
The Game-Changer: The 10-Employee Rule
The most significant modification made by the EU Commission concerns micro-undertakings with up to 10 employees. For this segment, almost all complex requirements in the "Basic Module" have been downgraded to voluntary.
If your business has 10 employees or fewer, this means:
What you MUST provide (Necessary):
Master Data: Legal form, corporate name, sector, revenue, balance sheet total, headcount.
Workforce: Number of employees by gender and contract type (temporary/permanent).
Social Metrics: Are collective bargaining agreements in place? Are minimum wages paid? How many training hours were provided? How many work-related accidents occurred?
What you DO NOT have to provide (but may still disclose voluntarily):
No Carbon Footprint: You do not need to calculate greenhouse gas emissions (Scope 1, 2, or 3).
No Energy Balance: You do not need to convert your energy consumption into MWh.
No Disclosures on Water & Waste: You are not required to document water withdrawal or waste volumes (tonnes/recycling rates).
No Details on Circular Economy: You do not need to outline circular economy strategies.
Conclusion & Recommendations for the Voluntary Standard
The EU Commission's new draft represents a significant advantage for SMEs. It alleviates pressure across the supply chain, converting the complex EFRAG framework into a manageable, legally robust structure.
Your next steps:
Continue with VS Reporting: If you are currently preparing your VS sustainability report, proceed with confidence. This investment of effort is highly valuable, as the new Voluntary Standard directly aligns with the VS framework.
Prepare ESG Data: Ensure your core sustainability data (revenue, accident rates, training hours) is readily available. These metrics can typically be sourced directly from your payroll systems.
Prepare for Voluntary Disclosure Requests: To gain a competitive edge as a supplier, leverage the "Comprehensive Module" to secure advantages with financial institutions (for corporate lending) and B2B clients.
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Information current as of: 08.05.2026. Based on the European Commission's Draft Delegated Regulation (Ares(2026)4624010).
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Ist ein Nachhaltigkeitsbericht nach VS-Standard für mein KMU Pflicht oder freiwillig?
Der VS-Standard wurde explizit für jene Unternehmen entwickelt, die (noch) nicht unter die gesetzliche Berichtspflicht der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) fallen. Sie haben also keine direkte, gesetzliche Verpflichtung. Allerdings entsteht eine starke indirekte Pflicht durch den Markt: Kundenanforderungen: Große Unternehmen, die selbst CSRD-pflichtig sind, müssen über ihre gesamte Lieferkette berichten. Sie werden die notwendigen ESG-Daten daher verbindlich von ihren Zulieferern – also von Ihnen – einfordern. Ein fehlender Bericht kann hier zum Ausschlusskriterium werden. Finanzierungsbedingungen: Banken und Investoren sind gesetzlich dazu verpflichtet (z.B. durch die EU-Taxonomie), die Nachhaltigkeitsleistung ihrer Investments und Kreditnehmer zu bewerten. Ein standardisierter ESG-Bericht ist die Datengrundlage dafür und wird immer öfter zur Bedingung für Kreditzusagen oder bessere Konditionen. Fazit: Der VS-Bericht ist Ihre proaktive, strategische Antwort auf die realen Anforderungen Ihrer wichtigsten Geschäftspartner. Mit ESGLift erfüllen Sie diese Anforderungen effizient und professionell.
Was ist der konkrete Zusammenhang zwischen CSRD, ESRS und dem neuen VS Standard?
Die kurze Antwort: Stellen Sie es sich wie ein Baukastensystem vor: Die CSRD ist das Gesetz, die ESRS sind die komplexen Bausteine für Großkonzerne, und der VS-Standard ist der passende, vereinfachte Baukasten für KMU. Die ausführliche Erklärung: Es ist entscheidend, diese drei Begriffe zu unterscheiden: CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive): Dies ist das EU-Gesetz. Es legt fest, dass bestimmte (hauptsächlich große) Unternehmen über Nachhaltigkeit berichten müssen. Es ist der rechtliche Rahmen. ESRS (European Sustainability Reporting Standards): Dies sind die detaillierten Berichtsstandards. Sie schreiben den großen, CSRD-pflichtigen Unternehmen vor, was genau und wie sie berichten müssen. Die ESRS sind sehr umfassend und komplex. VS-Standard (Voluntary SME Standard): Dies ist der proportionale Berichtsstandard für KMU. Er wurde entwickelt, damit auch kleinere Unternehmen die Anforderungen des Marktes erfüllen können, ohne vom Umfang der ESRS überfordert zu werden. Das Wichtigste dabei: Der VS-Standard ist inhaltlich konsistent mit den ESRS. Die von Ihnen gelieferten Daten sind also direkt für Ihre ESRS-pflichtigen Geschäftspartner nutzbar. Fazit: Mit einem VS-Bericht sprechen Sie dieselbe „Sprache“ wie die Großunternehmen und Finanzinstitute, nur eben mit einem auf Ihre Unternehmensgröße zugeschnittenen Vokabular. Unsere Software übersetzt diesen Standard in einen einfachen, geführten Prozess.
What tangible business value does voluntary ESG reporting provide for my company if it is not legally mandated?
Ein professionell erstellter ESG-Bericht ist eine Investition, die sich mehrfach auszahlt: Verbesserter Zugang zu Kapital: Sie liefern Banken und Investoren die Daten, die diese für ihre Risikobewertung benötigen. Das beschleunigt Finanzierungsprozesse und kann zu besseren Konditionen führen. Stärkere Wettbewerbsposition: Bei öffentlichen und privaten Ausschreibungen wird Nachhaltigkeit immer häufiger zum entscheidenden Vergabekriterium. Mit einem VS-Bericht heben Sie sich klar von Mitbewerbern ab und werden zum „preferred supplier“. Effizientes Risikomanagement: Der Prozess der Berichterstellung zwingt Sie, sich mit zukünftigen Risiken auseinanderzusetzen – von steigenden CO2-Preisen bis hin zu neuen Gesetzen im Bereich der Kreislaufwirtschaft. Sie erkennen Schwachstellen, bevor sie zum Problem werden. Identifizierung von Kostensenkungen: Die Analyse Ihrer Verbrauchsdaten, z.B. für die CO2-Bilanz, deckt oft erhebliche Einsparpotenziale auf, sei es bei Energie, Wasser oder Materialeinsatz. Attraktivität als Arbeitgeber (Employer Branding): Besonders die jüngere Generation an Fachkräften sucht gezielt nach Arbeitgebern, die nachweislich Verantwortung übernehmen. Ein transparenter ESG-Bericht ist ein starkes Argument im „War for Talents“. Fazit: ESGLift liefert Ihnen nicht nur den fertigen Bericht, sondern auch die Daten und Einblicke, mit denen Sie Ihr Unternehmen zukunftssicherer, effizienter und attraktiver machen können.